Фамилия Петраковские — это классический пример того, как личное имя обрастало семейными прозвищами и в итоге закрепилось за целым родом. В её основе лежит имя Пётр, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии и в переводе с древнегреческого означает «камень, скала». Но напрямую от канонического имени фамилию не образовали: между ними стоит промежуточная ступень — уменьшительная форма Петрак. Именно так в народной среде могли называть Петра, и именно от этого «домашнего» варианта пошла вся дальнейшая цепочка.

Словообразовательная модель здесь хорошо читается. Сначала появилось отчество второго порядка: Петраковский буквально означало «сын Петракова», то есть внук Петрака. Такая схема — имя, затем отчество с суффиксом -ов, и уже от него новая фамилия с суффиксом -ский — типична для восточнославянской ономастики, хотя чаще встречается у шляхты и духовенства. В случае с Петраковскими это указывает не на знатность, а скорее на простолюдина: в крестьянской и посадской среде такие «двойные» отчества были обычным делом, когда хотели точнее обозначить человека среди однофамильцев.

Суффикс -ский в этой фамилии заслуживает отдельного внимания. В отличие от массовых -ов и -ин, которые просто притягивали к отцу, -ский изначально мог указывать на географическую привязку — владение или место жительства. Поэтому не исключено, что часть носителей фамилии получила её не через отчество, а через название населённого пункта вроде Петраково или Петраков. Таких сёл и деревень в России, Беларуси и Польше было немало, и жителей оттуда могли записывать как Петраковских. Так что перед нами, возможно, смешение двух потоков: одни Петраковские — потомки Петрака по прямой мужской линии, другие — выходцы из конкретной местности.

Форма множественного числа «Петраковские» — это уже не столько фамилия одного человека, сколько обозначение всего рода. В старой России так говорили о семье целиком: «Петраковские приехали», «дом Петраковских». Со временем эта форма закрепилась в документах как самостоятельная фамилия, особенно на западе страны, где под влиянием польской традиции фамилии часто использовали во множественном числе.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления фамилий у простого сословия растянулся на несколько столетий — с XVI по XIX век, и в каждом регионе шёл своим темпом. Можно лишь утверждать, что Петраковские — фамилия относительно поздняя, оформившаяся не раньше XVII века, когда отчества второго порядка стали превращаться в наследственные прозвания. При этом она сохранила живую память о человеке, которого когда-то звали простым именем Петрак, и о его внуках, которые уже носили фамилию как знак принадлежности к своему роду.