Фамилия Петрашевская восходит к крестильному имени Пётр, которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с древнегреческого это имя означает «камень», «скала», и в православной традиции оно связывается с апостолом Петром, которого Христос назвал камнем, на котором построит церковь. Однако напрямую от полной формы имени фамилию не образовали: в её основе лежит народная, обиходная форма Петраш. Такие усечённые имена с суффиксом -аш были очень распространены в старину в крестьянской и посадской среде — так называли сына не официально, а по-домашнему, и это прозвание закреплялось за ним на всю жизнь.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Пётр → Петраш → Петрашевский. Сначала от прозвища Петраш возникло отчество Петрашев — так называли сына, внука или слугу человека по имени Петраш. Суффикс -ев в этом отчестве указывает на принадлежность: «чей?» — Петрашев, то есть из рода Петраша. Это типичная древнерусская модель, которая без изменений сохранилась в фамилиях типа Ивашев, Тимошев, Ерошев. А вот финальное -ский (-ская) появилось позже и совсем по другой причине.

Суффикс -ский в русских фамилиях обычно маркирует дворянское или шляхетское происхождение, но в случае с Петрашевскими он, скорее всего, не отражает знатности рода. Дело в том, что подобные фамилии с двойным суффиксом — сначала отчество, потом притяжательный -ский — характерны для западнорусских земель, которые долго находились под влиянием Польши и Литвы. Там фамилии часто «удлиняли» по польскому образцу: из простого Петрашев делали Петрашевский, чтобы звучало более благородно и по-шляхетски. Поэтому версия о том, что род Петрашевских изначально жил в центральной России, а затем перебрался на территорию современной Украины или Белоруссии, где фамилия и получила своё окончательное оформление, выглядит вполне правдоподобной.

Впрочем, возможен и другой путь: фамилия могла сразу возникнуть на западнорусских землях, где православное имя Пётр соседствовало с польской традицией образования фамилий на -ский. В этом случае Петрашевский — это не «облагороженное» отчество, а самостоятельная форма, означающая «выходец из рода Петраша» или «человек, принадлежащий Петрашу». Оба варианта ведут к одному корню и не противоречат друг другу.

Сословно, скорее всего, основатель рода был человеком из простого сословия — крестьянином, ремесленником или мелким служилым человеком. На это указывает сама основа Петраш: в дворянской среде предпочитали полные формы имени или книжные варианты вроде Петрович, тогда как уменьшительные имена с суффиксом -аш бытовали именно в народной среде. Фамилия Петрашевская — женская форма, она принадлежит женщине из рода Петрашевских; мужской вариант — Петрашевский. Сегодня такая фамилия встречается и в России, и в Белоруссии, и на Украине, что подтверждает её сложную миграционную историю: корень остался русским, а окончание приобрело западнорусский оттенок.