Фамилия Петричева образована от мужского крестильного имени Петр, которое в переводе с древнегреческого означает «камень». В основу фамилии легла не полная, а производная, разговорная форма этого имени — Петрич. Такие уменьшительно-ласкательные варианты были широко распространены в народной среде: имя в быту редко звучало целиком, и от каждой его обиходной формы могла возникнуть отдельная фамилия.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Петрич добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ев, а затем и родовое окончание -а. В результате Петричев — это буквально «сын Петрича», то есть потомок человека, которого звали Петрич. В женском роде фамилия закрепилась как Петричева.

Скорее всего, основатель рода Петричевых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. На это указывает сам характер имени-основы: просторечная форма Петрич бытовала прежде всего в простонародье, тогда как в дворянских и купеческих семьях чаще использовали полное церковное имя Пётр или его книжные варианты. Фамилии, образованные от таких «домашних» форм, как правило, возникали в среде крестьян, ремесленников и посадских людей.

Интересно, что фамилия Петричев не единственная в этом ряду. От имени Пётр произошло множество фамилий: Петров, Петрин, Петраков, Петрушин, Петрищев. Каждая из них закрепила свою, отдельную форму имени, и Петричев выделяется на их фоне тем, что сохранил довольно редкий вариант Петрич, который сегодня почти не встречается как самостоятельное имя.