Фамилия Петросьян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели, которая напрямую отвечает на вопрос «из чьего ты рода?». В армянском языке слово «азганун» (ազգանուն) буквально означает «имя клана», и фамилия Петросьян как раз и есть такое имя: она указывает на принадлежность к роду, основанному человеком по имени Петрос.

Разбираем основу. Имя Петрос — это армянский аналог русского имени Пётр, которое, в свою очередь, восходит к греческому слову «петрос» — «камень». Именно это значение — «камень», «скала» — и заложено в имени, ставшем основой фамилии. Впрочем, в народной этимологии иногда встречается и другой перевод — «отчий», то есть «отцовский», но эта версия менее убедительна с точки зрения лингвистики: греческое происхождение имени Петр хорошо задокументировано, а вот «отчий» — скорее случайное созвучие, не имеющее под собой исторической почвы.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-ян» (в диаспоральной традиции часто пишется как «-ьян»). Это один из самых распространённых патронимических формантов армянского языка. Первоначально он означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Таким образом, фамилия Петросьян при своём возникновении имела прямое значение «из рода Петроса», то есть потомок человека по имени Петрос. С течением времени патронимическая связка стёрлась, и фамилия закрепилась как наследственная, переходя от отца к детям уже безотносительно к тому, как звали конкретного предка.

Любопытно, что эта же модель словообразования породила множество родственных фамилий, которые различаются лишь огласовкой или региональным произношением: Петросян, Петросьянц, Петросянц. Формы с конечным «-ц» (Петросьянц) чаще встречаются у фамилий, возникших в среде армян, переселившихся в Крым или на Дон, и считаются более архаичными. Написание «Петросьян» с мягким знаком, как правило, отражает либо западное произношение, либо особенности передачи имени при записи в русских документах. По сути, это одна большая семья однофамильцев, разошедшаяся по миру из разных регионов исторической Армении.

Говорить о конкретном сословии или ремесле предков Петросьянов сложно: фамилия не указывает на профессию, а только на личное имя родоначальника. Такие имена-основы встречались у всех слоёв населения — и у крестьян, и у ремесленников, и у духовенства. Поэтому точных данных о социальном статусе первых носителей нет, да и вряд ли они появятся: слишком давно фамилия вошла в обиход. Можно лишь утверждать, что человек, носивший имя Петрос, был уважаемым главой семьи, чьё имя запомнили потомки на много поколений вперёд.