Армянское слово «азганун» (буквально «имя клана») — так по-армянски называется фамилия, и это сразу объясняет её устройство. Фамилия Петросян образована от мужского имени Петрос, армянского варианта имени Петр. Само имя восходит к греческому слову, которое переводится как «камень» или «скала». По библейскому преданию, это имя носил апостол Пётр: призванный Иисусом Христом, он должен был стать «основанием» церкви, и именно ему вручили ключи от небесного царства.

Характерная черта армянских фамилий — суффиксы –ян, –янц, –енц, которые выражают принадлежность к роду. Первоначально они означали «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Поэтому Петросян поначалу значило «из рода Петроса» — то есть потомок человека по имени Петрос. Этот суффикс работает как маркер клановой памяти: он сохранял имя предка даже тогда, когда личное имя уже перестало быть распространённым.

Интересно, что на протяжении долгого времени значительную часть армянского именника составляли не только библейские имена вроде Петроса, но и древние национальные или так называемые «обрядовые» имена. Их родители давали детям, желая, чтобы тем сопутствовали успех, благополучие, здоровье, богатство, сила и ловкость. Имя Петрос, однако, держалось особняком: его популярность подпитывалась христианской традицией, и потому фамилия Петросян встречается повсеместно, где селились армяне, — от исторической Армении до диаспор в России, Иране и Ливане.

В документах встречаются разные носители этой фамилии. Например, упоминается Хачик Геворкович Петросян, родившийся в 1922 году. А среди самых известных однофамильцев — Евгений Ваганович Петросян (род. 16 сентября 1945 в Баку), советский и российский писатель-юморист, народный артист РФ, артист разговорного жанра и телеведущий.

Отдельного внимания заслуживает написание. В русском языке фамилия закрепилась как Петросян, без удвоения и с конечным –ян. В армянском оригинале она звучит как Петросян с тем же суффиксом, но в диаспорах встречаются варианты Петросянц или Петросян — в зависимости от того, какой диалектный формант использовала семья. Впрочем, для большинства носителей фамилии принцип один: имя предка Петроса стало клановым именем, и эта связка «личное имя + суффикс рода» осталась неизменной на протяжении веков.