Фамилия Петровская звучит как прилагательное, и это сразу подсказывает её происхождение. Чаще всего такие фамилии в дворянской среде образовывались от названия родового имения, которое принадлежало основателю рода. Поэтому первая и самая правдоподобная версия — предок владел селом или деревней Петровское, Петрово или Петровка. Таких топонимов много на территории России, Украины и Белоруссии, а также в Польше, что объясняет существование польского дворянского рода Петровских, представители которого достигали высоких чинов и жаловались поместьями.

Все эти названия восходят к крестильному имени Пётр, которое в переводе с древнегреческого означает «камень» или «скала». Так что в основе фамилии лежит не прозвище, а именно имя святого, а через него — название земли, которой владел человек. В исторических документах действительно встречаются сведения о дворянском роде Петровских, чей герб внесён в 7-ю часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». На голубом поле щита изображён серебряный баран, стоящий на земле и истекающий кровью — символика, отсылающая к христианскому образу агнца.

Вторая версия, которую приводят исследователи, связана с тем, что фамилия могла закрепиться за крестьянами или однодворцами, переселенными из сёл с названием Петровка. В этом случае прозвище Петровский указывало на выходца из конкретной местности, а уже потом закрепилось как фамилия. Такой путь формирования характерен для русских фамилий на -ский, которые в южных и западных регионах часто давали не дворянам, а служилым людям и казакам.

Стоит различать и написание: женская форма Петровская в русской традиции — это либо фамилия женщины, либо исходная форма для мужчины Петровский. В польской традиции ударение и морфология те же, но фамилия могла оформляться иначе, что иногда путает при генеалогическом поиске.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точное время и место возникновения конкретной ветви рода Петровских можно установить только через архивные документы и генеалогические исследования. Однако обе версии — и владельческая, и топонимическая — сходятся в главном: фамилия Петровская напрямую связана с именем Пётр и землёй, носившей его название.

Среди известных носителей фамилии — Андрей Станиславович Петровский (1831–1882), педагог и писатель, а также Николай Иванович Петровский (1827–1885), генерал-майор, командовавший Волжским и Великолуцким пехотными полками. Эти примеры показывают, что род давал людей разных сословий — от военных до интеллигенции, что типично для фамилии, распространённой и в дворянской, и в разночинной среде.