Фамилия Петровских звучит необычно для русского уха, и причина этого — её редкая модель образования. Вместо привычного окончания -ов или -ин, которые мы видим у большинства русских фамилий, здесь используется окончание -их. Такие фамилии историки называют «фамилиями-прилагательными», и они указывают на принадлежность к определённой семье или роду. Если Петровы — это «дети Петра», то Петровских — это буквально «из семьи Петровых», «те, кто относится к Петровым». Такая форма отвечает на вопрос «чьи вы будете?» — «мы Петровских».

В основе фамилии лежит каноническое крестильное имя Пётр, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого это имя означает «камень, скала». Это имя всегда было одним из самых популярных на Руси, поскольку его носил апостол Пётр, считающийся основателем христианской церкви. Поэтому и фамилий, образованных от него, множество: Петров, Петрухин, Петрищев, Петраков. Фамилия Петровских стоит в этом ряду особняком.

Такие фамилии на -их и -ых были широко распространены в северных и центральных губерниях России, а также в Сибири, куда переселенцы приносили свои семейные прозвания. В официальных документах такие фамилии часто «обрубали» до стандартных Петровых, но в крестьянской среде, особенно в сёлах и деревнях, они держались очень стойко. Поэтому можно с уверенностью сказать, что предки носителей фамилии Петровских были не из дворянского сословия, а из крестьян или мещан, и жили, скорее всего, на севере страны или за Уралом.

Интересно, что фамилия Петровских — это не просто отчество, а указание на целый род. Когда в деревне жило несколько семей с одинаковыми именами глав семейств, их различали по старшему: «это Петровы, а это Петровских». Со временем это указание закрепилось как наследственное имя. Таким образом, фамилия Петровских — это живое свидетельство того, как в русских сёлах формировались семейные кланы.