Фамилия Петровский — это классический пример русской «географической» фамилии, образованной не от имени напрямую, а от названия места. Если кратко: предки человека с такой фамилией, скорее всего, были либо владельцами имения Петровка или Петровское, либо происходили из деревни с таким названием. В основе же всей цепочки лежит крестильное имя Пётр, которое в переводе с древнегреческого означает «камень, скала».

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Суффикс -ский в русской традиции указывал на связь с местностью или владением. Первоначально прозвище Петровский получал тот, кто был «из Петровки» или принадлежал к селу Петровскому. В отличие от более распространённых фамилий на -ов и -ин, которые часто давали по отцу, фамилии на -ский чаще носили люди служилые, дворянского или духовного сословия, а также выходцы из западных земель.

География топонимов широка: сёла и имения Петрово, Петровка и Петровское встречаются по всей России, а также в Белоруссии, на Украине и в Польше. Это делает однозначное определение родового гнезда для всех Петровских невозможным — каждая ветвь могла получить фамилию независимо от другой. Поэтому говорить о точном времени возникновения конкретного рода можно только после глубоких генеаленических изысканий, а не общих рассуждений.

Исторический контекст добавляет фамилии дворянского лоска. В документах упоминается польский дворянский род Петровских, представители которого дослуживались до высоких чинов и жаловались поместьями за заслуги. Герб этого рода выглядит выразительно: на голубом поле щита изображён серебряный баран, стоящий на земле, из тела которого струится кровь. Этот герб зафиксирован в 7-й части «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи», что подтверждает официальный статус рода. Впрочем, не стоит думать, что все носители фамилии — потомки аристократов: в России фамилию могли получить и священники, окончившие семинарию, где им нередко давали «благозвучные» фамилии по церковному календарю или названию родного села.

Среди известных однофамильцев выделяются две фигуры XIX века. Андрей Станиславович Петровский (1831–1882) был педагогом и писателем, оставившим след в образовательной сфере. Николай Иванович Петровский (1827–1885) дослужился до генерал-майора и командовал Волжским и Великолуцким пехотными полками. Эти примеры показывают, что фамилия бытовала в разных социальных слоях — от военных до интеллигенции.