Фамилия Петрожец — редкий случай, когда в основе лежит не имя Пётр напрямую, а его уменьшительная форма. В отличие от массовых Петровых и Петренко, носитель фамилии Петрожец носит след прозвища, а не прямого отчества.

Ключ к разгадке — суффикс -ец. В восточнославянской ономастике этот суффикс часто указывал на человека, связанного с местом или характеристикой. Однако в данном случае он работает иначе. Основа Петрож- — это украинский или белорусский вариант имени Пётр с характерным смягчением и переходом звуков. Имя Петро (через «о») могло дать форму Петрож — так в быту называли человека по имени Пётр, но с оттенком ласкательности или просторечия.

Фамилия Петрожец, скорее всего, образована по модели «прозвище + -ец». Человека, которого в кругу звали Петрожем (или Петрожкой), могли записать как «Петрожец» — то есть «сын Петрожа» или «человек из семьи Петрожа». Такая модель характерна для западных регионов — Украины, юга Беларуси, а также для польского пограничья, где суффикс -ец был распространён шире, чем в великорусских землях.

Вторая, менее вероятная версия — топонимическая. В Польше и Беларуси есть несколько мелких населённых пунктов с корнем Петрож- (например, Петрожец как название хутора). В таком случае фамилия могла достаться выходцу из этого места. Но учитывая, что фамилия крайне редкая и не фиксируется в массовых списках, версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту логику. Есть фамилии Петрожицкий, Петрожинский — они явно «географические», с суффиксом -ский. Петрожец же стоит особняком: нет ни -ский, ни -ов, ни -ин, а значит, перед нами архаичная форма прямого прозвища. Носители такой фамилии — потомки, вероятно, крестьян или казаков из западнорусских земель, где имя Пётр в быту звучало как Петро, а его производные — Петрусь, Петрож, Петруха — давали начало десяткам фамилий, но Петрожец остался одним из самых редких.

С точки зрения социального контекста, фамилия на -ец редко встречалась у дворянства (которое предпочитало -ский или -ов). Скорее всего, предки Петрожца были простыми людьми, и фамилия закрепилась за ними спонтанно, без канцелярской переработки в стандартную форму.