Фамилия Петрулич звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её выдает суффикс -ич, который в русской традиции встречается редко и почти всегда указывает на западное или южнославянское происхождение. В русских фамилиях этот суффикс закрепился в основном у потомков выходцев из Беларуси, Украины или Польши, а также у сербов и хорватов, переселившихся в Российскую империю. Петрулич — типичная патронимическая фамилия, то есть образованная от имени отца: в основе лежит имя Пётр, а суффикс -ич по славянской модели означает «сын Петра». В сербской и хорватской среде такая форма (Петрулич) — прямой аналог русских Петров и Петровичей, но с местным окончанием.

Основа имени Пётр восходит к греческому слову «петрос» — камень. В христианском мире это имя стало одним из самых распространённых благодаря апостолу Петру, и в каждой славянской стране его адаптировали по-своему. Уменьшительная форма Петруля (от «Петруль» или «Петрула») встречается в украинских и белорусских говорах, а также у южных славян. Таким образом, Петрулич буквально расшифровывается как «потомок Петрули» — человека, которого в быту называли уменьшительным именем Петруля. В польском языке аналогичная фамилия звучала бы как Петрулевич, а в русской среде закрепилась бы как Петрулин, но форма на -ич сохраняет колорит тех мест, где фамилия возникла.

Географически фамилия Петрулич в России встречается нечасто, но её носители живут в основном на юге страны, в Краснодарском крае и Ростовской области, а также в Крыму. Это объясняется историческими миграциями: в XIX-XX веках сербы, черногорцы и хорваты переселялись на эти земли, а белорусские и украинские крестьяне, носившие такие фамилии, двигались на юг в поисках земли. В Сербии и Хорватии Петрулич — куда более распространённая фамилия, и её можно встретить в приморских районах Далмации и в центральной Сербии.

Словообразовательная модель здесь простая, но с одной тонкостью: суффикс -ич в русском языке обычно принадлежит отчествам (Петрович), а не фамилиям. Однако в XIX веке, при унификации фамилий в Российской империи, многие выходцы из западных губерний сохранили свои «отчества» в качестве наследственной фамилии. Так Петрулич и попал в русские метрические книги — как фамилия, которая для русского уха звучит почти как отчество, но на деле уже стала родовым именем. Если бы предок носителя фамилии был русским, его назвали бы Петровым или Петрухиным, но форма -ич выдаёт иной культурный корень.

По сословию предки Петруличей могли быть кто угодно: от крестьян и ремесленников до священников, так как имя Пётр очень популярно среди духовенства. Но в русском контексте эта фамилия почти наверняка указывает на переселенцев из числа южных или западных славян, которые осели в России и со временем обрусели, сохранив в фамилии память о своём происхождении.