Фамилия Петруляк — яркий пример того, как украинская и польская традиции словообразования переплетаются на западнорусских землях. Её основа — простое и распространённое имя Пётр, которое в уменьшительной форме звучало как Петруля. Суффикс -як в славянских фамилиях выполняет роль патронимического показателя, то есть указывает на потомка: Петруляк — это «сын Петрули», то есть сын человека, которого в быту звали уменьшительным именем.

Интересно, что фамилия Петруляк могла возникнуть не в одной, а в двух разных языковых средах. В украинском языке суффикс -як очень продуктивен (сравните: Степан — Степаняк, Иван — Иваняк). В польском уменьшительное Петруля (Pietrula) также давало бы форму Pietrulak, которая при русификации теряла начальное «и» и превращалась в Петруляк. Таким образом, носитель фамилии мог быть потомком как украинца, так и поляка, жившего на территории современной Западной Украины, Беларуси или юго-восточной Польши.

Географически фамилия Петруляк наиболее плотно распространена на западе Украины — в Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской областях. Встречается она и в польских записях, особенно в Подкарпатском воеводстве. В России фамилия редкая и, скорее всего, появилась в результате миграций конца XIX — начала XX века.

С точки зрения сословной принадлежности, Петруляки, как правило, были крестьянами или мещанами. Фамилия не дворянская: суффикс -як в польской шляхетской геральдике почти не встречается, а в украинской среде он был типичен именно для простого люда. Интересно, что в некоторых старых метрических книгах можно встретить вариант написания «Петруляк» с буквой «ѣ» на месте «е» — это архаичное написание, отражавшее произношение через «и» (Пи труляк), что ещё больше сближало фамилию с польским корнем.