Фамилия Петряник напрямую связана с крестильным именем Пётр, которое в переводе с древнегреческого означает «камень». Однако путь от этого всемирно известного имени до конкретной фамилии не прямой, а через уменьшительную форму. В основу фамилии легла народная, обиходная форма — Петряня. Так на Руси называли сыновей, внуков или просто младших в семье, носивших имя Пётр. Суффикс -ян- в данном случае указывает на принадлежность: Петряник буквально означает «сын Петряни», то есть потомок человека, которого в быту звали именно так.

Словообразовательная модель здесь особенно интересна. Фамилия оформилась не с привычным для русского уха суффиксом -ов или -ин, а с суффиксом -ик, который в славянской традиции также закреплял отчество. Если бы фамилия возникла в великорусских землях, мы бы скорее увидели Петрянов или Петрянинов. Форма Петряник с конечным -ик типична для западнорусских и украинских территорий, где отчества на -ик/-ук/-юк были распространены повсеместно. Таким образом, географически фамилия указывает на украинское или белорусское происхождение рода.

Само имя Петряня — не случайная искажённая форма. В древнерусской традиции имена с суффиксом -ян- (как Степан от Стефан, или Петряня от Пётр) были ласкательными и одновременно уличными. В документах XV–XVII веков такие формы встречаются часто: человека могли записать в переписи как Петряня, а его сыновья уже получали прозвище Петряниковы дети. Со временем притяжательное прилагательное сжалось до фамилии, и связь с конкретным Петром стёрлась, но память о предке-родоначальнике осталась в каждом носителе фамилии.

Стоит отметить, что фамилия Петряник не слишком распространена, но встречается в нескольких вариантах написания: Петряник, Петреня, Петрянкин. Все они восходят к одному корню и одному имени, но разошлись по разным диалектным гнёздам. Если ваш предок носил фамилию Петряник, с высокой долей вероятности его семья жила на территории современной Украины (особенно в западных областях) или в юго-западных регионах России, где смешение русских и украинских говоров давало такие формы. В остальном же это типичная «сыновья» фамилия, каких тысячи: она не связана ни с ремеслом, ни с прозвищем по характеру, а лишь фиксирует имя конкретного человека, от которого пошёл род.