Фамилия Пец — один из тех случаев, где короткое звучание скрывает неожиданно плотную историю. Проще всего сказать, что она восходит к немецкому слову Petz, у которого два значения: «медведь» и «доносчик». Оба варианта имеют право на жизнь, но первое выглядит правдоподобнее, и вот почему.

Медвежье прозвище — классика прозвищной традиции. Так могли назвать человека за внешнее сходство: крупную фигуру, неуклюжесть, силу, густую тёмную шевелюру или даже за добродушный, но тяжёлый нрав. В немецких землях, откуда фамилия, скорее всего, пришла в Россию, Петц — это ещё и традиционное имя для медведя в баснях и народных сказках, вроде нашего Михайло Потапыча. Так что прозвище могло быть не обидным, а скорее шутливым или даже уважительным.

Второе значение, «доносчик», обычно связывают с глаголом petzen — «ябедничать». Такая версия объясняет фамилию через поведение, но уступает первой: прозвища по чертам характера встречаются реже, чем по внешности, а медвежья метафора в языке куда устойчивее. К тому же, если бы предок был известен как доносчик, вряд ли это прозвище закрепилось бы за его потомками с охотой. Поэтому основная версия — всё же медведь.

Сама фамилия при этом не немецкая по форме. В немецком Petz — это прозвище, а не фамилия. В русском же языке она «застыла» в исходном виде, без привычных суффиксов -ов или -ин, которые обычно добавляли к иноземным основам. Это типичная история для фамилий, которые принесли с собой переселенцы или которые давали людям немецкого происхождения, жившим в России. Отсутствие суффикса — не ошибка и не искажение, а признак того, что фамилию записали так, как она звучала, не переделывая на русский лад.

Встречается фамилия в основном в регионах, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов, а также в городах с крупными немецкими общинами. Со временем она полностью обрусела, и сегодня её носители могут уже не помнить о медвежьих корнях, но сама фамилия сохранила память о прозвище, которому не меньше двухсот лет.