Фамилия Пецев — один из тех случаев, когда на слух всё кажется простым, а при разборе вылезает неочевидный корень. Если сразу пойти по самому вероятному пути: основа «пец» и типичный русский суффикс принадлежности -ев. Но что такое «пец»? Самое прямое объяснение — это диалектное или просторечное прозвище от слова «пец», которое в некоторых говорах означало «печь», «печка». Тогда Пецев — это потомок человека, имевшего отношение к печному делу: печника, истопника или того, кто жил в избе с характерной большой печью. Связь с печью — самая логичная, потому что в русских фамилиях ремесленные прозвища давали часто, а суффикс -ев указывает на «сына» или «внука» такого человека.

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но исторически правдоподобная. В южнославянских языках (болгарском, сербском) слово «пец» или «печ» — это «печь», и фамилия Пецев там встречается довольно часто. В русском контексте она могла появиться у выходцев с Балкан, переселившихся в Россию в XVII–XIX веках, или у потомков болгарских колонистов, которые селились в Новороссии и Бессарабии. Тогда фамилия сохранила южнославянское произношение и написание, а не перешла в форму Печев (которая тоже существует, но встречается реже). В пользу этой версии говорит то, что фамилия Пецев не массовая, а довольно редкая, что типично для «пришлых» фамилий, не успевших размножиться в крестьянской среде.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на твердый согласный «ц». Обратите внимание: если бы основа была Печ (с мягким ч), мы бы получили Печев. Разница в одну букву, но она указывает на разное происхождение прозвища. В русской ономастике суффикс -ев в таких фамилиях, как Пецев, Гонцев, Кузнецов, — один из самых распространенных, он означает принадлежность к отцу или роду.

Географически фамилия Пецев не привязана к какому-то одному региону России, что тоже говорит в пользу её возможного «мигрантского» происхождения: её носители разбросаны по стране, но нигде не образуют плотных гнезд. В отличие от фамилий на -их/-ых, которые замыкались в одной волости, Пецевы могли оседать в разных местах. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской, но документальных подтверждений массового дворянства для этой фамилии нет.