Фамилия Певнов — редкий пример, когда основа очевидна, а суффикс ставит в тупик. Корень здесь — «пев», от глагола «петь». Казалось бы, перед нами типичная «профессиональная» фамилия: предок был певчим. Но почему не Певцов, не Певчий, а именно Певнов?

Дело в суффиксе -ов. В русских фамилиях он обычно крепится к основе, оканчивающейся на согласную (Иван — Иванов). Но «Певн» — не имя и не прозвище. Скорее всего, Певнов — это вариант фамилии Певнев, где со временем произошло упрощение: «певень» (диалектное название петуха) дало «певн». В южнорусских говорах и в украинском языке «півень» — петух. Таким образом, Певнов мог означать не «потомок певца», а «потомок человека, похожего на петуха» — либо за голос, либо за задиристый нрав. Версия с певчим слабее: она требовала бы формы Певцов или Певческий, а не Певнов.

В пользу «петушиной» версии говорит и то, что фамилия встречается в основном на юге России — в Воронежской, Ростовской областях, где «певень» — обычное слово. В некоторых переписях XIX века фиксировались формы Певнев и Певнов как взаимозаменяемые. Если ваш предок был из тех краёв, то, скорее всего, его прозвали Певнем — за голосистость или драчливость, а потомки стали Певновыми.

Есть и третья, маловероятная версия: отчество от неканонического имени Певн, которое могло быть сокращением от Певнурий (греческое «послушный»). Но доказательств этому нет, и ономастика склоняется к бытовому прозвищу. Так что Певнов — это не про хоровое пение, а про деревенского петуха, который будит всех на рассвете.