Фамилия Пичугина — женская форма фамилии Пичугин, и её разбор стоит начать с мужского варианта, так как именно он указывает на исходное прозвище. Основа фамилии — слово «пичуга», то есть маленькая птица, птаха. В русских говорах «пичуга» или «пичужка» — ласковое, уменьшительное название любой мелкой птицы, воробья, синицы, пеночки. Суффикс -ин в фамилии Пичугин — притяжательный, он отвечает на вопрос «чей?». Такую модель в XVI–XVII веках использовали для образования фамилий от прозвищ, заканчивающихся на -а или -я: Пичуга → Пичугин, то есть «сын Пичуги» или «человек из рода Пичуги».

Прозвище Пичуга могли дать человеку по разным причинам. Самое вероятное — внешнее сходство: невысокий рост, хрупкое телосложение, быстрые, порывистые движения. Второй вариант — по голосу: обладатель тонкого, звонкого или «чирикающего» голоса. Третий, более редкий, — по занятию: ловец певчих птиц или торговец ими. В некоторых регионах «пичугой» называли также непоседливого, суетливого человека. Слово «пичуга» — исконно русское, общеславянского корня, родственное украинскому «пичуг» (петух) и польскому «pichuga» (птаха), что указывает на древность прозвища.

Особенность фамилии Пичугина (и Пичугин) — её широкая география. Она встречается в центральных областях России, на Урале и в Сибири, что говорит о бытовании прозвища в разных говорах. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от профессий или крестильных имён, -ин указывает на прозвище, данное по личному качеству или внешности. Сравните с однокоренными фамилиями: Пташкин, Воробьёв, Синицын — все они образованы от названий птиц, но «пичуга» — не конкретный вид, а собирательный образ, что делает прозвище более метафоричным.

Социальный состав носителей фамилии был разнородным. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне Пичугины из-под Вологды и посадские люди из Ярославля. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищ, образованных от бытовых слов. Фамилия Пичугина — не редкая, но и не массовая; её носительницы чаще всего потомки крестьян или ремесленников, получивших прозвище за живость или малый рост. Если ваша фамилия Пичугина, то предки, скорее всего, были людьми невысокими, шустрыми или обладали звонким голосом — именно эту черту заметили в них соседи и закрепили в родовом имени.