Фамилия Пичугтна — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает происхождение. Вероятнее всего, перед нами искажённая запись фамилии Пичугтина, возникшая из-за ошибки переписчика или неразборчивого почерка. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «пичугой» называли маленькую птичку, птаху, птенца. Слово живёт до сих пор в диалектах: «пичужка», «пичуга». От него и образовали прозвище Пичуга — так могли назвать невысокого, щуплого человека или, с ласковой иронией, ребёнка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пичугтин — сын или потомок Пичуги. Буква «т» в середине — скорее всего, описка или местное произношение, где «ч» перед «т» звучало глуше, и на письме это закрепилось как «чт». Встречаются и варианты Пичугин, Пичужкин — они образованы от того же корня, но с разными суффиксами.

География фамилии подсказывает, что её носители могли жить в Вятской, Пермской или Архангельской губерниях — именно там слово «пичуга» было особенно употребительно. В письменных источниках XVIII–XIX веков фамилия фигурирует в метрических книгах церквей, но крайне редко, что подтверждает её локальный характер и невысокую распространённость. Если же отбросить версию с опечаткой, остаётся маловероятный, но формально возможный вариант: основа «пичуг» могла быть заимствована из коми-пермяцкого или удмуртского языка, где похожие звукосочетания встречаются в личных именах, однако надёжных лингвистических подтверждений этому нет.

Социально предки современных носителей фамилии, скорее всего, принадлежали к крестьянскому сословию или посадским людям. Прозвища по птицам давали без злого умысла — скорее как бытовую примету. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто носили бывшие помещичьи крестьяне, фамилии на -ин типичны для государственных (черносошных) крестьян и мещан. Таким образом, Пичугтна — это не загадка, а почти наверняка искажённая «птичья» фамилия, которая на самом деле звучит как Пичугтина. Единственная деталь, делающая её уникальной, — это сама ошибка написания, закрепившаяся в документах и перешедшая в паспорт.