Фамилия Пичулин образована от прозвища или нецерковного имени Пичуля. В русских говорах «пичуля» — это маленькая птичка, птаха. Слово родственно «пичужка» и «пичуг», и во многих диалектах означало не столько конкретный вид, сколько нечто крохотное, юркое, беззащитное. Прозвище Пичуля могли дать человеку невысокого роста, подвижному, тихому или, наоборот, щебечущему без умолку — в зависимости от контекста.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Пичулин буквально означает «сын Пичули» или «человек из рода Пичули». Такая патронимическая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но основа здесь не календарное имя, а прозвище, что типично для крестьянской среды, где церковные имена часто вытеснялись уличными кличками.

В ономастических работах фамилия не привлекала особого внимания — она редкая, недворянская. Словарь Б. Унбегауна относит подобные формы к типично русским, образованным от названий птиц (Скворцов, Воробьёв, Соловьёв), но Пичулин стоит в этом ряду особняком: «пичуля» — слово не столько орнитологическое, сколько ласкательно-уменьшительное. Возможно, в некоторых регионах так называли не птицу, а ребёнка или слабого, хилого человека.

Географически фамилия встречается в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской, Тамбовской и Нижегородской губерниях, где диалектное слово «пичуля» было в ходу. Варианты написания — Пичулин, реже Пичулинский — но последний уже искусственный, книжный. В дореволюционных переписях попадаются крестьяне и мещане с этой фамилией, дворянских родов Пичулиных не зафиксировано.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или посадскими людьми, а родоначальник получил прозвище за внешность или характер — не за ремесло. В этом отличие от фамилий вроде Кузнецов или Мельников: Пичулин указывает не на занятие, а на личную черту.