Фамилия Пидай — редкий пример того, как народная речь перекроила церковное имя до неузнаваемости. В основе, скорее всего, лежит украинская форма крестильного имени Феодор. Греческое Theodoros переводится как «божий дар», но в славянском просторечии сложное сочетание «ео» не прижилось, и имя превратилось в Федора. Дальше — больше: звук «ф», чуждый славянской фонетике, часто заменялся на «п», а суффиксы множили варианты. Так из Федора получились Педя, Педик, Пидяш и, наконец, Пидай. Фамилия закрепила одну из таких обиходных форм, которая для современного уха звучит необычно, а для предков была обычным домашним прозвищем.

Покровителей у этого имени много: тут и святитель Феодор, архиепископ Константинопольский, и преподобный Феодор исповедник Начертанный, и игумен Студийский, и благоверный князь Феодор Смоленский, Ярославский чудотворец. Но вряд ли крестьяне, звавшие сына Пидаем, задумывались о византийских святых — имя жило своей повседневной жизнью.

Есть и другая версия, менее заметная, но тоже имеющая право на существование. Она выводит фамилию из прозвища, связанного с украинским словом «пiд» — «низина», «дно доменной печи», а в некоторых говорах — «чердак». Тогда Пидаем могли называть либо человека, живущего в болотистой низине, либо мастера, чистившего печи. Такая версия объясняет фамилию без обращения к именинам, но уступает первой по убедительности: слишком уж распространена была в украинских говорах замена «ф» на «п» в заимствованных именах.

Какую из двух версий принять — каждый решает сам. Но если ваши предки родом с Украины или из южнорусских земель, где имя Федор звучало как Пидор или Пидай, первая гипотеза выглядит естественнее. Фамилия эта не частотная, в старых переписях встречается точечно, и массовых известных носителей за ней не числится. Зато она отлично показывает, как живой язык обращался с каноническими текстами: не церемонился, сокращал, заменял неудобные звуки и в итоге оставлял нам загадку, которую разгадывать — одно удовольствие.