Фамилия Пихтовникова образована от прозвища Пихтовник, и, как это часто бывает, за этим прозвищем могло стоять несколько разных историй. Самая неожиданная версия связана с едой: в ряде русских говоров глагол «пихтерить» значил «набивать брюхо, много и жадно есть». Так что Пихтовником в деревне могли необидно прозвать любителя плотно покушать. Вторая версия рисует образ неуклюжего, неловкого и мужиковатого селянина — человека, который всё делает тяжело и мешковато.

Но, пожалуй, самая интересная гипотеза уводит нас в молочное ремесло. Некогда глаголы «пехтать» и «пихтать» означали «сбивать, бить масло». Прозвище Пихтовник мог получить тот, кто профессионально занимался изготовлением масла, творога и других молочных продуктов. В этом случае фамилия указывает не на характер, а на род занятий предка, что роднит её с множеством других «профессиональных» русских фамилий.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе прозвища Пихтовник добавили типичный русский суффикс притяжательности -ов-, а затем — женское окончание -а. Так что Пихтовникова — это буквально «дочь или жена Пихтовника». Сама основа «пихтовник» в прямом смысле означает еловый или пихтовый лес, но вряд ли предок носил фамилию по месту жительства: слишком уж выразительные диалектные значения у однокоренных глаголов, чтобы отбрасывать их в сторону.

Среди однокоренных фамилий встречаются Пихтовников, Пихтин, Пихтеров — все они, скорее всего, восходят к тем же говорам и тому же кругу значений. Выбор версии остаётся за носителем фамилии: если предки были известны своим аппетитом — приживётся «гастрономическая» история, если в роду держали коров и сбивали масло — версия о ремесле окажется ближе.