Фамилия Пикиев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с птицей. Корень «пик» в русских говорах часто относился к мелкой птице — пичужке, пташке, иногда конкретно к чибису или кулику. В некоторых диалектах «пика» означала «птичка», а в переносном смысле — маленького, юркого или суетливого человека. Таким образом, прозвище Пика мог получить либо человек небольшого роста и подвижный, либо тот, кто, по мнению окружающих, «чирикал» без умолку или суетился.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный. В данном случае — от прозвища Пика (основа «Пик-» с мягким окончанием, давшим «Пикиев», а не «Пиков»). По той же модели сложились фамилии Соловьев, Воробьев, Сорокин — от названий птиц. Но если Соловьев и Воробьев встречаются повсеместно, то Пикиев — фамилия более локальная и редкая. Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, где диалектное слово «пика» в значении «птичка» было в ходу, а также у осетин, где могла быть иная, тюркская основа (например, от имени Пико или прозвища, означающего «острый»).

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским именем Пикей (Пиккай) — уменьшительной формой от имени, означающего «крепкий», «сильный». В этом случае фамилия была бы патронимической (по отцу) и указывала бы на тюркские или кавказские корни. Однако для русского уха вариант с «птичьим» прозвищем звучит органичнее, поскольку фамилии от названий птиц — один из самых распространенных типов в русской ономастике.

В дореволюционных переписях носители фамилии Пикиев встречаются в основном среди крестьян, что типично для фамилий, возникших из уличных прозвищ. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сейчас фамилия остается немногочисленной, но сохраняет живую связь с народной речью, где слово «пика» почти вышло из обихода.