Фамилия Пилинцова хранит память о прозвище дальнего предка — Пилинец. Это прозвище, а затем и фамилия, могло возникнуть двумя разными путями, и оба ведут вглубь веков.

Первая версия связывает прозвище с названием места. Пилинцем могли называть выходца из деревни или местечка с именем Пилино. Такие топонимы встречаются в России, например, деревня Пилино есть в Галичском районе Костромской области. В этом случае прозвище отвечало на вопрос «откуда человек?» и указывало на его географическое происхождение.

Вторая версия — профессиональная. Прозвище Пилинец могло восходить к слову «пилить» или к существительному «пила» — стальной полосе с нарезными зубьями для резки. Тогда именование относилось к разряду «профессиональных» и прямо говорило о роде занятий человека. Скорее всего, обладатель такого прозвища был столяром или плотником — мастером, чья работа немыслима без пилы.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование. В русской ономастике распространены обе модели: и образование фамилий от названий мест, и от ремесленных прозвищ. Однако для фамилии с суффиксом -ец (Пилинец) чаще встречается именно профессиональное толкование: суффикс -ец активно использовался для обозначения человека по его занятию. Топонимическая версия тоже не редкость, но требует наличия конкретного и достаточно известного селения Пилино, что подтвердить сложнее.

Прозвище Пилинец закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование. Со временем оно легло в основу фамилии: потомки человека, носившего это прозвище, стали писаться Пилинцовыми. Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический элемент, указывающий на принадлежность роду: «сын Пилинца». Так из прозвища, через отчество, сформировалась фамилия, которая по сей день доносит до нас сведения о предке — либо умелом ремесленнике с пилой в руках, либо человеке, пришедшем из мест под названием Пилино.