Фамилия Пильките звучит для русского уха необычно, и это не случайно: перед нами яркий пример литовской фамилии, которая сохранила свою национальную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, литовские фамилии часто оканчиваются на -ас, -ис, -ус, а женские — на -ите, -уте, -айте. Окончание -ите в фамилии Пильките однозначно указывает на то, что её носительница — женщина (в девичестве или по мужу). Мужской вариант этой фамилии, скорее всего, звучал бы как Пилькис.

Основа фамилии восходит к литовскому слову «pilkas», что значит «серый». В литовском языке это прилагательное могло стать прозвищем человека по цвету волос, по привычке носить серую одежду или, что встречается реже, по сходству с серым животным. Таким образом, прозвище Пилька (Pilka) давали человеку с заметной внешней приметой — сединой, пепельным оттенком волос или просто неброской внешностью. Суффикс -ите в женском варианте выполняет ту же роль, что и русское -а: он грамматически оформляет фамилию как женскую, но не меняет её смысла.

Географически фамилия Пильките почти наверняка связана с территорией исторической Литвы или прилегающих районов Беларуси и Польши, где сильно литовское влияние. В России эта фамилия встречается редко и, как правило, принадлежит потомкам литовцев, переселившихся в разные регионы в XIX–XX веках. Поскольку фамилия не прошла русификацию (не получила типичное русское окончание), её носители, вероятно, сохраняли национальную идентичность или переехали относительно недавно.

С точки зрения социального контекста, прозвища по цвету (серый, белый, черный) были распространены во всех сословиях, поэтому определить по фамилии, кем были предки — крестьянами, ремесленниками или шляхтой — невозможно. Это фамилия-прозвище, а не фамилия-профессия. Её главная особенность — не в значении корня, а в том, что она донесла до нас живую грамматику литовского языка, где пол человека зашит прямо в окончание.