Фамилия Пилякин образована от прозвища Пиляка, и это типичный пример того, как личное прозвище, данное человеку в быту, со временем закрепилось за его потомками. Разбирая словообразовательную модель, мы видим суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: Пилякин буквально означает «сын Пиляки», «тот, кто из рода Пилякиных». Это одна из самых распространенных моделей, наряду с фамилиями на -ов/-ев, и она говорит о том, что прозвище было широко употребимо в той среде, где его закрепили.

В основе прозвища, скорее всего, лежит украинский глагол «пиляти» — «пилить». Такая версия звучит правдоподобно, учитывая географическую близость и активные миграционные потоки между русскими и украинскими землями. Если следовать этой логике, предок носителя фамилии мог быть плотником, лесорубом или мастером, чья работа была связана с пилой. Прозвища по ремеслу в старину были очень распространены: они не только называли человека, но и указывали на его место в общине, поэтому Пилякой могли звать того, кто постоянно был при деле, связанном с обработкой дерева.

Однако есть и вторая, не менее интересная трактовка. В некоторых говорах и в переносном смысле «пилить» означало «докучать», «нудеть», «надоедать». Отсюда Пилякой могли прозвать человека назойливого, въедливого, который постоянно «пилит» окружающих. Более того, в ряде диалектов это слово закрепилось за бездарным, фальшиво играющим музыкантом — тем, кто буквально «пилит» на скрипке или другом инструменте, издавая неприятные звуки. Эта версия не противоречит первой: прозвище могло возникнуть независимо в разных семьях, но по смыслу оно всегда было связано с процессом пиления — физическим или метафорическим.

Сложно сказать, какая из трактовок точнее. Ремесленная версия выглядит более устойчивой, поскольку прозвища по профессии были повсеместны и легко закреплялись. Версия же о характере или музыканте более редкая, но тоже имеет право на существование. В любом случае, прозвище Пиляка было настолько живым и употребительным, что вытеснило для предка его крестильное имя в повседневном общении, а затем легло в основу фамилии, которую мы знаем сегодня.