Фамилия Пилякова — женская форма фамилии Пиляков, и её разбор стоит начать с суффикса. Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища: «чей?» — Пиляков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пиляк. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Пиляко́ва, хотя в диалектах возможны варианты.

Основа фамилии — прозвище Пиляк. Его происхождение неочевидно, но есть несколько версий. Самая прямая связь — с глаголом «пилить». В русских говорах «пиляк» могли называть того, кто пилит дрова, работает пилой, то есть лесоруба или плотника. Однако в ономастике часто встречается иная трактовка: в некоторых регионах «пилякой» или «пилягой» называли крикливого, плаксивого человека (от «пилить» — надоедать, ныть). Словарь Даля фиксирует слово «пиля» в значении «плакса, крикса», что делает версию о прозвище по характеру вполне правдоподобной.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «пиляк» — вид гриба или растение, но такие прозвища встречаются реже. Спор между ремеслом и поведением решается просто: если фамилия редкая и встречается в северных или сибирских регионах, где лесозаготовка была основным занятием, версия «лесоруб» весомее. Если же фамилия распространена в центральной России, где «пилить» в переносном смысле было распространено шире, вероятнее прозвище по характеру.

Географически фамилия Пиляков не относится к числу массовых. Она встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири, что косвенно подтверждает связь с переселенцами-промысловиками. Встречаются также варианты с суффиксом -ин (Пилякин), но это уже другая словообразовательная модель.

Таким образом, предок носителей фамилии Пилякова мог быть либо работником с пилой — лесорубом или плотником, либо человеком с беспокойным, «пилящим» характером. Точнее сказать без генеалогического исследования конкретной семьи нельзя, но оба значения укладываются в логику русских прозвищ XV–XVII веков, когда фамилии только начинали закрепляться.