Фамилия Пиляров — одна из тех, что заставляют задуматься: что за «пиляр» скрывается в основе? На слух она напоминает названия профессий, и это не случайно. Наиболее вероятное объяснение — происхождение от слова «пилярь». Так в южных и западных губерниях Российской империи, особенно на Украине и в Белоруссии, называли пильщика — человека, работающего пилой на лесопилке или занимающегося распиловкой брёвен вручную. В некоторых говорах «пилярем» могли называть и того, кто пилит дрова, то есть ремесло было грубое, но необходимое. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: сын пиляря, потомок того, кто носил это прозвище по роду занятий.

Однако есть и другой, менее очевидный, но любопытный вариант. В польском и украинском языках «пиляр» (piłarz) означает того же пильщика, но в литовском языке слово pyliorius или piliorys — это «тюремщик», «сторож». Учитывая, что фамилия могла возникнуть на землях бывшего Великого княжества Литовского, не исключено, что её носитель был связан с охраной или надзором. Впрочем, эта версия менее распространена: прозвища по ремеслу встречаются в крестьянской среде гораздо чаще, чем по должности.

Фамилия не относится к числу широко распространённых, но встречается в центральных областях России, а также на юге — в Ростовской области и Краснодарском крае, куда переселенцы с Украины принесли свой говор и прозвища. Интересно, что в старых документах можно найти написание «Пилляров» — с двойной «л», что подчёркивает западное, возможно, польское влияние на произношение. Двойная согласная со временем исчезла, упростившись до современного варианта.

Таким образом, предок современных Пиляровых с высокой долей вероятности был простым работником, занятым тяжёлым физическим трудом — пилил лес или дрова. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и её звучание прямо говорит о занятии, которое кормило семью несколько поколений назад.