Фамилия Пилюкин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, настолько прозрачно, что сразу вызывает улыбку. Вряд ли предки носителя этой фамилии были аптекарями или лекарями, хотя прямая ассоциация с пилюлями напрашивается сама собой. Скорее всего, корень здесь иной: в русских говорах «пилюка» или «пилюга» означало плаксу, нюню, человека, который постоянно хнычет и капризничает. Образовано это слово от глагола «пилюкать» — пищать, плакать, издавать жалобные звуки. Таким образом, Пилюкин — это «сын Пилюки», то есть потомок человека, получившего прозвище за излишнюю слезливость или обидчивость.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Если бы прозвище оканчивалось на согласный, мы бы получили фамилию Пилюков, но форма на -ин закрепилась, вероятно, из-за мягкого звучания основы «Пилюк-». Встречаются и однокоренные варианты: Пилюгин, Пилютин, Пилюев — все они восходят к тому же диалектному гнезду со значением «плакса» или «пискля». Интересно, что в некоторых регионах «пилюкой» могли называть и человека маленького роста, щуплого, что тоже укладывается в образ слабого, беззащитного существа.

Географически фамилия Пилюкин не привязана к какой-то одной области, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, где сохранились архаичные говоры. В писцовых книгах XVI–XVII веков такие прозвища фиксировались, но конкретных упоминаний именно Пилюкиных в ранних документах мало — фамилия не из знатных, крестьянская или посадская. Сословного барьера она не имела: прозвище могли дать и боярскому сыну за дурной характер, но основная масса носителей — люди из простонародья, чьи предки занимались земледелием или ремеслом.

В современном языке фамилия звучит иронично, но её носителям не стоит смущаться: прозвища давались по внешним или поведенческим чертам, а не по сути человека. Со временем значение стёрлось, и сейчас Пилюкин — просто фамилия, за которой стоит история живого русского слова, вышедшего из активного употребления.