Фамилия Пилюшин образована от личного прозаища Пилюша, что типично для русского фамильного типа с суффиксом -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Пилюшин буквально означает «сын Пилюши» или «человек из семьи Пилюши». Само прозвище Пилюша восходит к глаголу «пиликать». Тут открывается простор для версий, и стоит разобраться, какая из них правдоподобнее.

Первая версия — «профессиональная». Прозвище могло закрепиться за человеком, который пилил, то есть работал пилой. В этом случае Пилюша — указание на ремесло: плотник, столяр или мастер по изготовлению домашней утвари из дерева. Такие именования по роду занятий встречаются сплошь и рядом: Кузнецов, Плотников, Столяров. Пилюшин органично встает в этот ряд, и эта гипотеза выглядит самой надежной.

Вторая версия — звукоподражательная. «Пиликать» в переносном смысле значит плохо играть на скрипке или другом инструменте, издавать тонкий, жалобный звук. Тогда прозвище Пилюша мог получить неудачливый ученик музыканта или человек с высоким, писклявым голосом. Эта версия менее вероятна: такие прозвища обычно давали за яркую, заметную черту, но и она имеет право на существование. Однако в основе фамилии чаще лежит занятие, а не качество, поэтому версия с ремеслом убедительнее.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: фамилии на Руси складывались веками, и процесс этот был неравномерным. Где-то они закрепились уже в XV–XVI веках, где-то — только к XIX. Пилюшины могли появиться и в северных землях, где было развито деревянное зодчество, и в центральных губерниях. Без архивных данных по конкретной ветви сказать определенно нельзя.

Любопытно, что фамилия не слишком распространена, что говорит о ее локальном происхождении: род, вероятно, вышел из одной местности и не разошелся широко по стране. В написании она устойчива: вариант Пилюшин не путают с Пилюгин или Пилюков, хотя корень у них общий — тот же глагол «пилить».

В итоге фамилия Пилюшин — это памятник не столько письменности, сколько живого народного словообразования: от глагола через прозвище к фамильному суффиксу. За ней стоит конкретный человек, которого когда-то окликнули по делу — за пилой или за инструментом, — и это прозвище пережило его на столетия.