Фамилия Пинайчев происходит от мирского имени Пинай, а оно, в свою очередь, — от глагола «пинать», то есть толкать. Перед нами типичная для русских фамилий модель, где нецерковное имя-прозвище, данное человеку по поведению, становится основой для фамилии рода через суффикс принадлежности.

Скорее всего, имя Пинай дали ребенку, который часто и бойко пинался ножками. Это не было обидным прозвищем: на Руси до конца XVII века мирские имена уживались с крестильными, и родители нередко нарекали детей по яркой, заметной черте. Пинай — не единичная случайность, а часть пласта древнерусских имен, образованных от глаголов: подобно тому как появились Толмай, Дергай или Катай, так и Пинай описывал живой, подвижный нрав.

О том, что имя не выдумано, говорит документальная фиксация: Пинай упоминается во Владимире в 1613 году. Это ценное свидетельство, потому что многие подобные имена известны лишь по более поздним фамилиям. Владимирская запись позволяет предположить, что ядро распространения фамилии — центральные земли России, хотя со временем носители расселились шире.

Разбор по составу подтверждает прозвищное происхождение. Основа Пинай, уменьшительный или усеченный вариант от глагольной формы, и патронимический суффикс -чев, указывающий на сына или потомка Пыная. Такой суффикс встречается реже, чем -ов или -ин, и характерен для имен, оканчивающихся на й: отсюда Пинайчев, а не Пинаев. Это делает фамилию более редкой по словообразовательной модели.

Итоговое значение фамилии — «сын Пыная», а сам Пынай, по всей видимости, был человеком энергичным, порывистым, не знавшим покоя. В фамилии застыла память о характере далекого предка, жившего четыре столетия назад, и эта бытовая, живая деталь говорит о происхождении больше, чем любой герб.