В его основе лежит слово «пинкос», которое пришло в идиш из греческого языка, где «пинакс» имеет значение «доска». Пинкасом называют актовую книгу еврейской общины. Пинкасы велись главным образом до конца XVIII в. не только общинами, но и различными обществами и братствами, включая погребальные общества и благотворительные учреждения, а также ремесленными цехами. В пинкас общины вносились протоколы заседаний общинных правлений, местные постановления, списки должностных лиц, избиравшихся на ежегодных собраниях общины, дисциплинарные взыскания и штрафы, налагавшиеся на провинившихся (или непокорных) членов, особые внутриобщинные налоги, записи о гонениях и испытаниях, а также о других событиях, имевших отношение к жизни и истории общины. Пинкасы велись главным образом на иврите, исключение составляли некоторые сефардские общины, где записи делались на еврейско-испанском языке, а также, изредка, и ашкеназские — например, решения Моравского ва‘ада записаны на смеси иврита с идиш. Скорее всего, основатель рода Пинкас занимался ведением этих актовых книг. Поэтому прозвище Пинкас относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».