Фамилия Пирко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ко. В украинской ономастике этот суффикс (наряду с -енко) был одним из главных способов создания фамилий, особенно в центральных и западных регионах. Изначально он имел уменьшительное значение, но со временем закрепился как фамильный показатель, аналогичный русскому -ов/-ев.

Основа фамилии — «Пир» — может восходить к двум разным источникам. Первый и наиболее вероятный: от прозвища или имени Пир, которое в свою очередь связано с глаголом «пировать» или существительным «пир». В древнерусском языке слово «пир» означало не только застолье, но и вообще веселье, праздник. Человек, получивший такое прозвище, мог быть любителем гуляний, хлебосольным хозяином или, наоборот, тем, кто постоянно устраивал шумные сборища. Вторая, менее распространённая версия, связывает корень с диалектным «пир» — в некоторых говорах так называли вид рыбы (пескарь) или даже клещ. Однако для фамилии Пирко первая версия выглядит убедительнее: прозвища по чертам характера или поведению давали чаще, чем по названиям мелкой рыбы.

География фамилии Пирко сегодня сосредоточена в основном на западе Украины — в Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской областях. В России она встречается редко, в основном как результат миграций XIX–XX веков. Интересная деталь: в некоторых польских метриках XVII–XVIII веков фамилия записывалась как «Pirko» — это говорит о том, что носители могли жить на землях Речи Посполитой, где украинское население соседствовало с польским.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пирогов, Пирожков, Пироговский — показывает, что русская традиция предпочитала суффиксы принадлежности (-ов, -ев), тогда как украинская Пирко сохранила более архаичную уменьшительную форму. Это не означает, что предки Пирко были ниже по социальному статусу: в украинской среде фамилии на -ко носили и крестьяне, и казаки, и мещане.