Фамилия Пирнаев — редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. Её основа, «Пирнай», не встречается в современных русских именах или прозвищах, что сразу отсекает типовые модели от имени Пир или слова пир. Скорее всего, перед нами тюркское или иранское наследие, переоформленное русским суффиксом принадлежности -ев.

Самый вероятный источник — тюркское имя Пирнай (или Бирнай), которое состоит из двух частей: «пир» (святой, старец, наставник в суфизме) и «най» (свирель, флейта). В буквальном переводе — «святая флейта» или «духовная свирель». Такое имя могли дать человеку, связанному с музыкой, или в религиозной среде, где «най» символизировал божественное дыхание. Встречается эта модель у татар, башкир и народов Кавказа, особенно у кумыков и ногайцев.

Вторая, менее распространённая версия — от названия села Пирна (есть в Азербайджане и Иране) или от реки Пирна (приток Куры). Тогда Пирнаев — «выходец из Пирны». Но фамилия с таким окончанием чаще указывает на отчество, а не на топоним, поэтому первая гипотеза правдоподобнее.

Суффикс -ев вместо -ов указывает на мягкую основу (Пирнай → Пирнаев). В русской ономастике это типично для фамилий, возникших в среде крещёных татар или других тюркских народов, которые переходили в православие в XVI–XIX веках. Носители фамилии Пирнаев исторически могли быть служилыми людьми, казаками или крестьянами из южных уездов России (Астраханская, Оренбургская губернии), где тюркское влияние было сильным.

Однокоренных фамилий в русском языке почти нет. Можно встретить Пирнаков (от Пирнак) или Пирназаров, но Пирнаев стоит особняком из-за редкой основы. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, происходил из среды, где музыка или духовное наставничество ценились выше обычного ремесла — имя давалось не случайно.