Фамилия Писакова хранит память о прозвище далекого предка — Писако. В основе лежит глагол «писать», поэтому такое именование относят к «профессиональным»: оно указывало на род занятий. Писако могли прозвать писаря, то есть человека, который вел делопроизводство и составлял документы, либо поэта-сказителя. В те времена, когда фамилии только закреплялись, прозвище нередко становилось самым употребительным именованием человека, вытесняя крестильное имя. Так и Писако легло в основу фамилии Писаков, а потомки получили ее по отцу.

Интересно, что суффикс «-ак-» в прозвище придает ему оттенок просторечия и даже некоторой фамильярности. Подобные формы были характерны для бытовой речи: так могли назвать человека в своей среде, среди равных, а не в официальных бумагах. Это косвенно говорит о том, что прозвище возникло в народной среде, а не в канцелярской традиции. Для сравнения: от того же корня образовались фамилии Писарев, Писецкий, Писачков, но Писаков выделяется именно этой уменьшительно-пренебрежительной формой, которая со временем утратила свой оттенок и стала полноценной фамилией.

Глагол «писать» в древнерусском языке имел более широкое значение, чем сейчас. Он мог означать не только создание текстов, но и рисование, живописание. Поэтому предок Писаковых мог быть и иконописцем, и переписчиком книг, и составителем челобитных. В любом случае, грамотность в те времена была редкостью, и человек, умевший писать, выделялся среди окружающих. Прозвище Писако закреплялось за ним как отличительный признак, по которому его знали в округе.

Фамилия Писакова встречается в разных регионах России, но чаще всего в северных и центральных областях, где было развито приказное делопроизводство и существовали многочисленные писцовые школы. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских людей с подобными прозвищами, что подтверждает: фамилия не была дворянской привилегией, а возникала у простых людей, чей труд был связан с письмом.