Фамилия Писанкова — женская форма мужской фамилии Писанков. В основе лежит прозвище Писанок, которое в разных говорах имело непохожие значения. Самый прямой смысл — «расписной», «пёстрый», «красивый». В южных и западных русских землях, а также на Украине писанкой называли расписанное пасхальное яйцо. Прозвище могли дать либо искусному мастеру-писанкарю, либо человеку с яркой, приметной внешностью.

Менее очевидная, но правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «писать» в значении «рисовать, расписывать красками». Тогда Писанок — это иконописец, художник или маляр, то есть человек, который «писал» образа или расписывал стены. Ономасты (например, Б. Унбегаун) указывают, что подобные фамилии на -ок часто возникали от профессиональных прозвищ, а не только от предметов быта.

Суффикс -ков указывает на типичную русскую модель образования: Писанок → Писанков — сын Писанка. Фамилия могла появиться в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были особенно живучи. Географически фамилия Писанковы встречается в центральных областях России, на юге (Курская, Воронежская области) и в Поволжье, что совпадает с ареалом распространения слова «писанка» в народной речи.

Интересно, что фамилия Писанкова не имеет отношения к письменности или грамоте в прямом смысле. Связь с глаголом «писать» здесь — через рисование, а не через сочинение текстов. Это редкий случай, когда внешне «интеллигентная» фамилия на деле указывает на ремесло или народный промысел.