Фамилия Писанов — это, скорее всего, память о прозвище Писан, которое дали человеку не за красоту слога, а за его отношение к письменности. В основе лежит нарицательное «писарь» — так на Руси называли низшее должностное лицо, которое занималось перепиской бумаг. Логика простая: кто-то из предков либо сам служил писарем, либо был настолько грамотен, что выполнял эти обязанности за других.

Впрочем, у прозвища есть и вторая, более колоритная версия. В сибирских говорах бытовало слово «писанцы». Владимир Даль в своём словаре определяет его как «неизвестные начертанья, чуждые письмена, встречаемые на береговых скалах; черты, резы, знаки, в которых есть, или предполагается, смысл». Если следовать этой трактовке, то Писаном могли в насмешку прозвать человека с крайне неразборчивым почерком, чьи каракули напоминали загадочные древние руны. Эта версия не менее правдоподобна, чем первая, и добавляет фамилии живописный оттенок.

Менее вероятна гипотеза о топонимическом происхождении. Село Писанец действительно существует — оно встречается в Артемьевском районе Свердловской области, а также в Ветовской области Северной Болгарии. Теоретически предок мог быть выходцем из такого места, но для русской фамилии, образованной от прозвища, эта версия выглядит натянутой: слишком мало сёл с таким названием, чтобы говорить о массовом переселении.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу Писан. Форма «Писановы» во множественном числе подчёркивает, что речь идёт о целом роде, а не об одном человеке.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но в любом случае Писановы — это памятник славянской письменности, пусть и не всегда разборчивой.