Фамилия Писанин — из числа тех, что возникли не от церковного имени, а от прозвища, и корень здесь один — глагол «писать». Прозвище Писаня, от которого всё пошло, в старину звучало ёмко: оно могло указывать и на род занятий, и на внешность. Сначала разберём первую, самую очевидную версию. Писаней могли прозвать грамотного человека — того, кто умел составить прошение, написать письмо, разобрать казённую бумагу. В деревне, где письменность была редкостью, такой навык выделял человека мгновенно, и прозвище закреплялось намертво.

Но грамотность грамотности рознь. Прозвище Писаня могли дать и тому, кто служил писарем — переписчиком бумаг в суде или приказной избе. Отдельная линия — писцовые книги. Это не художество, а тяжёлая канцелярская работа: переписать земли, угодья, крестьянские дворы, определить, кто и сколько платит налога. Человек, составлявший такие книги, был на виду у власти и у соседей, и его занятие легко превращалось в уличное прозвище. Так что предок-носитель фамилии вполне мог быть приказным служителем или земским писцом.

Есть и вторая гипотеза, и она уводит от письменного стола к зеркалу. Прозвище Писаня могли связать с прилагательным «писаный». В старину это слово значило не только «расписной» или «украшенный», но и «цветистый, пёстрый», а в переносном смысле — «красивый». Отсюда один шаг до прозвища миловидного человека или, наоборот, франта, который слишком тщательно следил за гардеробом и видом. Такое прозвище — насмешливое или одобрительное, зависело от отношения соседей, — тоже легко могло закрепиться за человеком.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с грамотностью и писарем, выглядит весомее: прозвища по профессии и навыку в русских фамилиях встречаются чаще, чем по красоте, и дают более устойчивую основу. Но исключать вторую нельзя — в разных сёлах одно и то же слово могло прицепиться к разным людям по разным поводам. Так или иначе, прозвище Писаня стало для человека основным именованием, а со временем легло в основу фамилии: суффикс -ин указывает на принадлежность потомку, то есть Писанин — это «сын Писани».