Фамилия Писаненко принадлежит к распространённой модели украинских фамилий на -енко, которая изначально означала «сын» или «потомок» того, кто назван в основе. То есть Писаненко — это буквально «сын Писаного». Такие фамилии массово закреплялись на территории современной Украины с XVI–XVII веков, сначала среди казачества, а затем и среди крестьянства, постепенно вытесняя старые прозвища в официальных документах.

Основа фамилии — прозвище Писаный, которое восходит к древнерусскому прилагательному «писаный». В старину это слово имело несколько значений: «расписной», «цветистый, пёстрый», «украшенный» и, что важнее для прозвища, «красивый». Скорее всего, Писаным называли миловидного, видного человека или же франта, который тщательно следил за своей внешностью и гардеробом. Такое прозвище звучало комплиментарно и легко запоминалось, поэтому неудивительно, что оно закрепилось за родом.

Интересно, что в русских говорах у слова «писаный» был и другой оттенок — «разрисованный, узорчатый», что могло относиться к человеку с яркой, заметной внешностью, например, с румянцем во всю щёку. Но вряд ли стоит искать здесь связь с грамотностью или письмом: прозвища от глагола «писать» в значении «сочинять, записывать» встречаются реже и обычно оформляются иначе, например, Писец или Писака. Для Писаненко версия с красотой остаётся основной.

Суффикс -енко, в отличие от русских -ов/-ев, не просто указывает на родство, а подчёркивает молодость или принадлежность к отцу. Поэтому в XVII–XVIII веках форма Писаненко могла означать «Писаный-младший», а позже, когда фамилии закрепились, стала самостоятельной наследственной. В документах встречаются и параллельные формы — Писанов, Писанин, — но Писаненко явно тяготеет к левобережной Украине и южнорусским землям, куда переселялись украинские крестьяне и казаки.

Сегодня фамилия Писаненко нередкая, но не слишком частая. Её носители живут в основном в Украине, а также в России, куда фамилия попала в ходе миграций XVIII–XIX веков. Известных исторических личностей с такой фамилией в старых источниках не зафиксировано — это типичная фамилия простого сословия, которая формировалась естественным путём, без связи с дворянскими родами. Зато сам корень «писан-» дал целое гнездо родственных фамилий: Писаный, Писанов, Писанко, Писанец, что подтверждает широкое бытование исходного прозвища в народной среде.