Фамилия Писанка напрямую связана с искусством росписи пасхальных яиц, которые в старину так и называли — писанки. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, владел кистью в совершенстве: либо расписывал яйца к празднику, либо занимался другим видом художественной росписи, где требовалась такая же филигранная точность.

Обычай украшать яйца уходит корнями в языческие времена, когда расписное яйцо символизировало зарождение жизни и весеннее пробуждение природы. Позже традиция органично влилась в христианский обряд празднования Пасхи, но сама техника росписи сохранила древние мотивы. Орнамент на писанках — преимущественно геометрический или растительный: спирали, звезды, ростки, ветви. Каждый узор имел значение, и, нанося его, мастер вплетал в рисунок свои надежды и пожелания — на урожай, здоровье или благополучие семьи.

На Руси, как и во всём славянском мире, встречать приход весны принято было собственноручно украшенными яйцами. По некоторым сведениям, писанки писали с праздника Сретения и вплоть до Троицы — в зависимости от того, для какой цели их готовили. Кому-то дарили яйцо с пожеланием богатства, кому-то — с обережным знаком от беды. Поэтому прозвище Писанка могло закрепиться не только за ремесленником, но и за человеком, который славился умением вкладывать в узор добрый посыл.

Словообразовательная модель фамилии проста: прозвище Писанка перешло в фамилию без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Это редкий случай, когда фамилия сохранила исходную форму нарицательного. Такое часто встречалось на украинских и южнорусских землях, где традиция писанкарства была особенно сильна. В северных же регионах подобное прозвище могли дать иронично — человеку, который любил прихвастнуть, «расписать» свои подвиги, но эта версия менее правдоподобна: слишком устойчивой была связь слова именно с пасхальной росписью.

Сам корень «пис-» роднит фамилию с целым гнездом однокоренных: Писарев, Писаренко, Писанец. Но если те фамилии указывают на должность писаря или грамотного человека, то Писанка выделяется именно художественным оттенком. Это фамилия-редкость, которая хранит память не о ремесле, а о празднике и мастерстве, с ним связанном.