Фамилия Писанкин образована от прозвища Писанка, и в этом её главная загадка: что именно имели в виду, когда так называли человека, — вопрос открытый. Само нарицательное «писанка» в русских говорах означает окрашенное и расписанное горячим воском пасхальное яйцо. Отсюда первая и самая наглядная версия: прозвище мог получить мастер, который расписывал яйца к празднику, — ремесло заметное, сезонное, но требовавшее и сноровки, и художественного вкуса.

Однако у прозвища есть и другие прочтения, и они не менее интересны. Прозвище Писанка могло восходить к прилагательному «писаный», которое в старину значило не только «расписной», но и «цветистый, пёстрый, украшенный», а также — «красивый». В этом случае Писанкой называли человека миловидного, нарядного или даже франта, который тщательно следил за внешностью и гардеробом. Такое прозвище звучало бы скорее ласково-иронично, но без злобы.

Третья версия уводит в сторону делопроизводства. Если в основе лежит глагол «писать», то Писанка — это «профессиональное» именование писца, низшего должностного лица, которое занималось перепиской бумаг. В эпоху, когда грамотность была редкостью,这样的人 ценились, и прозвище по роду занятий закреплялось за человеком прочно. Какая из трёх версий правдоподобнее — сказать трудно: все они укладываются в типичные для русских прозвищ модели, и без дополнительных данных выбрать одну невозможно.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Писанкин — это «сын Писанки», «человек из рода Писанки». Такая модель характерна для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а или -я, и она старше, чем патронимическая модель на -ов/-ев. То есть фамилия Писанкин — прямое указание на то, что родоначальника все знали именно под прозвищем Писанка, а не под крестильным именем.

Фамилия нечастотная, но и не единичная. В Книге памяти Ярославской области упоминается слесарь Писанкин Иван Федорович, родившийся в 1908 году в городе Острогожск Воронежской области. Само по себе это упоминание любопытно: Острогожск — земля украинского влияния, где писанки расписывали повсеместно, и это может косвенно поддерживать версию о мастере-писанкаре. Но, возможно, перед нами просто потомок писца или красивого человека, перебравшийся на север.