Фамилия Пискалов — один из тех случаев, когда за привычным суффиксом -ов стоит необычная основа. Если сразу отбросить очевидное, но ложное предположение о связи с рыбой (пискарь, пескарь), то нужно присмотреться к диалектам и старой лексике.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Пискала. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «пискать» означало «визжать», «плакать», «жалобно просить» или «пищать». Соответственно, Пискалой называли капризного ребёнка, плаксивого человека или того, кто постоянно надоедал просьбами. Суффикс -лов в данном случае не типичен для модели «ремесленник» (как в Стрельцов или Кузнецов), а является фонетической вариацией: корень пис-ка- + суффикс -л- (как в «пискля») + окончание фамилии -ов. Проще говоря, Пискалов — это сын Пискалы, то есть «плаксы» или «пискуна».

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — связь с птицей. В некоторых диалектах «пискалом» могли называть чибиса или другую крикливую птицу. Тогда прозвище отражало либо сходство человека с этой птицей (по голосу, поведению), либо его занятие — охоту на таких птиц. Однако эта гипотеза слабее, так как для птичьих прозвищ чаще использовались суффиксы -ик, -ун, -яй.

Географически фамилия Пискалов тяготеет к центральной России и Поволжью, встречается в старых переписях Нижегородской, Костромской и Вятской губерний. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такая модель не выделяется отдельно, но сам принцип образования от глагольной основы с суффиксом -л- является архаичным и характерен для прозвищ, данных по поведению.

Интересно, что фамилия сохранила исходное ударение на втором слоге — Писка́лов, что подтверждает её прозвищное, а не «рыбное» происхождение (пе́скарь дал бы ударение на первый слог). Таким образом, предки современных Пискаловых, скорее всего, были людьми с заметным голосом или неспокойным нравом — и прозвище закрепилось за ними уже несколько веков назад.