Фамилия Пичкалов — один из тех случаев, где разбор корня упирается в диалектную лексику, а не в очевидное занятие предка. Основа «пичкал-» в русских говорах имеет два основных значения, и оба ведут в крестьянскую или ремесленную среду.

Первое и самое вероятное: пичкать — в ряде областей означало «набивать, напихивать, класть внутрь с усилием». Отсюда «пичкала» — прозвище человека, который что-то плотно набивает: мешки, бочки, тюки. В этом случае предок мог быть укладчиком товара, портовым грузчиком или, скажем, бондарем, забивающим обручи. Второе значение — «пичкать» как «кормить насильно, заставлять есть». Тогда прозвище давали человеку, который пичкал гостей или домочадцев, либо же тому, кого самого пичкали, — но это уже менее устойчивая версия.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Пичкалов — буквально «сын Пичкала». Фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени. Встречается она преимущественно в центральных и южнорусских регионах, но без резкой привязки к одной губернии — носители рассеяны от Рязанской области до Поволжья.

Интересно, что фамилия не попала в число дворянских родов и не фиксируется в старых боярских списках. Это чисто крестьянская или посадская фамилия, возникшая, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда прозвища по ремеслу или бытовой привычке закреплялись в документах. Встречается также вариант Пичкалёв — с ударением на последний слог, но это уже результат диалектного произношения или описки писаря.

Однокоренных фамилий немного: Пичкалов, Пичкалёв, Пичкалин. Последняя образована с суффиксом «-ин», что могло указывать на принадлежность к женщине по прозвищу Пичкала, но это редкий случай.