Фамилия Пискарев (и её вариант Пискарёв) произошла от мирского имени Пискарь. В древнерусской традиции такие имена давали не при крещении, а в быту, и они часто были связаны с рыбой или животными. Пискарь — это небольшая пресноводная рыбка, и прозвище могло отражать либо внешнее сходство, либо особенности характера.

Считается, что, называя сына Пискарём, родители желали ему стать умным и рассудительным. Эта версия опирается на народные представления: пескарь в фольклоре — не просто мелкая рыба, а существо осторожное и хитрое, которое легко не попадётся на крючок. Отсюда и поговорка про «учёного пескаря», который умеет избегать опасностей.

Однако есть и другая, менее лестная трактовка. По ней Пискарём в некоторых говорах называли крикливого, плаксивого ребёнка. В этом случае прозвище закреплялось за беспокойным младенцем и оставалось с ним на всю жизнь, а затем переходило к потомкам в виде фамилии.

Словообразовательная модель проста: к основе Пискарь добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывал на «сына человека по имени Пискарь». Так что буквально фамилия означала «сын Пискаря». Форма Пискарёв с ударным окончанием — более поздний фонетический вариант, который закрепился в письменности и не меняет смысла.

Интересно, что фамилия не связана с каким-то конкретным ремеслом или сословием. Её носили и крестьяне, и мещане, и служилые люди, поскольку мирские имена были распространены во всех слоях общества вплоть до XVII века, когда церковь начала активно вытеснять их из официального документооборота. Но как фамилия Пискарев устоялась и дошла до наших дней.

Сегодня она встречается в разных регионах России, но чаще всего — в центральных и северных областях, где рыболовство играло большую роль в хозяйстве. Впрочем, точной географической привязки у неё нет: прозвище было понятным везде, где водилась эта рыба.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Пискарёв — самый распространённый вариант. Реже встречаются Пискарь, Пискарёк, Пискарчук. Все они восходят к одному корню, но последний, например, образован уже с украинским или белорусским суффиксом, что говорит о широком бытовании прозвища у восточных славян.