Фамилия Пистолет — из тех, что звучат вызывающе и сразу приковывают внимание. Вопреки возможному предположению, она не связана напрямую с огнестрельным оружием в современном смысле слова. Основа здесь — немецкое или голландское слово, но прозвище давали не за воинственность.

Слово «пистолет» попало в русский язык в XVII веке через польское посредничество (pistolet). В ту эпоху так называли короткоствольное ручное оружие — дорогое, часто отделанное серебром и костью, доступное только знати и богатым горожанам. Прозвище Пистолет могли дать не воину, а, скорее, щеголю, который носил оружие как аксессуар, или человеку с резким, «стреляющим» характером. Встречается и более прозаичная версия: так могли прозвать мастера-оружейника, делавшего пистолеты, — фамилии по профессии в России обычны, но для оружейников чаще использовали названия по типу изделия (Пушкарь, Сабельников, Пистолет — редкий случай).

Словообразовательная модель проста: фамилия бессуффиксная, то есть прозвище перешло в фамилию без изменений. Такое оформление характерно для поздних, часто однодворческих или городских фамилий, которые не успели обрасти типичными суффиксами -ов или -ин. В России фамилия Пистолет встречается крайне редко, географически тяготеет к южным и западным регионам — бывшим территориям Речи Посполитой, откуда и пришло слово.

Сравнение с однокоренными фамилиями показательно: Пистолетов, Пистолетовский, Пистолетников — все они образованы от той же основы, но разными суффиксами. Вариант без суффикса указывает на то, что предок был либо переселенцем из западных земель, где фамилии фиксировались в польской или украинской традиции, либо получил фамилию при переписи уже в XIX веке, когда чиновники записывали прозвище как есть, без прибавления «-ов». Однозначно сказать, кем был первый носитель, невозможно: щёголь, оружейник или человек с острым языком — но в любом случае прозвище было ярким и запоминающимся.