Фамилия Пистолетова — явление в русском ономастиконе нечастое и с первого взгляда загадочное. Не имея отношения к оружию, она образована от прозвища, которое могло возникнуть в двух совершенно разных исторических обстоятельствах.

Первая и самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «пистолет» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли не только пистоль, но и бойкого, задиристого человека, «стреляющего» языком или скорого на руку. В этом случае прозвище Пистолет дали человеку с горячим нравом или острым языком. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), поэтому Пистолетов — потомок того самого Пистолета. Женская форма Пистолетова — это либо дочь, либо жена такого человека.

Вторая версия — профессиональная. В XVIII–XIX веках в России работали мастера-оружейники, в том числе из тульских и сестрорецких слобод. Фамилия могла закрепиться за выходцем из семьи, где изготовляли или чинили пистолеты. Тогда прозвище перешло в фамилию по той же модели: «сын оружейника Пистолета». Однако стоит заметить, что в ремесленной среде чаще встречались фамилии от названий профессий с суффиксами -ник (Пистолетников) или -щик (Пистолетщик). Форма Пистолетов — более архаичная, что указывает на её прозвищное происхождение.

Поскольку фамилия редкая, её географическая привязка узкая. Согласно данным переписей, основные носители фамилии Пистолетовы сосредоточены в Центральной России и Поволжье, с заметным очагом в бывшей Тульской губернии — что косвенно подкрепляет версию о связи с оружейным делом. Встречается она и на юге, в Краснодарском крае, куда переселенцы принесли её вместе с говором.

Сословная принадлежность не восстанавливается однозначно: Пистолетовы могли быть как государственными крестьянами, так и мещанами. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах иногда встречается написание через букву «ять» — «Пистолѣтовъ», что не меняет смысла, но указывает на грамотность писарей.

Таким образом, для современного носителя фамилия Пистолетова — скорее всего, память о предке с живым, вспыльчивым характером, а не о военном или оружейнике. Хотя полностью исключать «оружейный след» нельзя.