Фамилия Пистоляк — одна из тех, чья основа вызывает естественный вопрос: при чём тут «пистолет»? Ответ не так прост, но вполне логичен. Словообразовательная модель указывает на украинскую или юго-западную русскую среду: суффикс -як (как в Бондаряк, Винникак, Головняк) часто обозначал человека по его занятию, характерному признаку или отношению к чему-либо. В данном случае основа «Пистол» почти наверняка восходит к слову «пистоль» — так в старину называли пистолет, особенно кремнёвый или колесцовый.

Вероятнее всего, прозвище Пистоль (или Пистоля) дали не просто владельцу оружия, а человеку, который его делал. На Украине и в южных регионах России в XVII–XVIII веках существовали мастера-оружейники, специализировавшиеся именно на пистолях — «пистольники» или «пистоляры». Фамилия Пистоляк могла возникнуть как вариант от «пистоляр» (мастер по пистолям) с заменой суффикса на -як, что типично для западноукраинских говоров. Другая, менее вероятная версия — прозвище дали вспыльчивому, «стреляющему» человеку, но в ономастике ремесленные корни ценятся выше метафорических.

Суффикс -як — один из самых продуктивных в украинской фамильной системе. Он не просто указывает на профессию, но и часто несёт оттенок принадлежности: «сын такого-то мастера» или «человек из рода оружейников». В польском языке существует фамилия Pistolet, а в чешском — Pístolák, что подтверждает общеславянский характер этого корня в оружейном деле. Однако Пистоляк — форма именно восточнославянская, с характерным смягчением и аканьем в произношении.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины: Волынь, Подолье, Галичина. В России она встречается редко и, скорее всего, связана с переселенцами из этих земель. Интересно, что в старых метрических книгах можно найти варианты написания: Пистолак, Пистолек, а иногда и Пистоляк с двумя «л» — следы польского влияния на письмо. Таким образом, носитель фамилии с большой долей вероятности происходит из рода оружейных мастеров, работавших в эпоху, когда пистоль был не просто оружием, а предметом роскоши и воинского статуса.