Фамилия Писцов напрямую связана с прозвищем Писец, и корень здесь — глагол «писать». В Древней Руси писцом называли не любого грамотного человека, а должностное лицо, которое занималось перепиской и составлением канцелярских бумаг, а также переписывало и составляло рукописные книги. Это «профессиональное» именование: оно указывало на род занятий основателя рода, причем занятие это было непростым и уважаемым.

Интересно, что на протяжении нескольких сотен лет писец занимал высокое положение. В эпоху, когда грамотность была редкостью, умение писать и читать открывало дорогу к службе при княжеских и царских дворах, в приказах и монастырях. Писцы вели документацию, фиксировали законы, создавали летописи — без них не обходилась ни одна канцелярия. Поэтому прозвище Писец закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, подчеркивающее его социальный статус, а не просто навык.

Сама фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: к основе Писец добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Изначально форма Писцов отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын писца». Со временем это притяжательное значение стерлось, и фамилия закрепилась как наследственная.

Здесь уместно сравнение с однокоренными фамилиями. Писцов — не единственная, но довольно редкая форма. Чаще встречаются Писцовский, Писарев, Писаревич. Писарев, например, образован от той же основы, но с другим суффиксом и тоже означает «сын писаря». А вот Писцов отличается именно суффиксом -ов, который в данном случае прикреплен не к имени, а к прозвищу, что говорит о более раннем, «допрозвищном» происхождении. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде служилых людей и приказной администрации.

Версий происхождения, по сути, две, и они не спорят, а дополняют друг друга. Первая делает акцент на должности — переписчик документов. Вторая — на искусстве письма как таковом. Правдоподобнее выглядит первая: вряд ли прозвище дали бы просто за умение писать, скорее за конкретную работу, которая кормила человека. Так что потомок человека, обладающего прозвищем Писец, со временем получил фамилию Писцов, и в ней сохранилась память о предке, который владел пером и чернилами на службе у государства или церкви.