Фамилия Питарева — женская форма, а её мужской вариант — Питарев. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Питарь. Слово «питарь» в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, от какого именно пошла фамилия, стоит разобраться в географии и контексте.

Самое вероятное объяснение связано с глаголом «питать». Питарем в некоторых областях называли кормильца, человека, который добывает пропитание, или того, кто щедро угощает, содержит семью. В этом случае фамилия указывает на род занятий или характер предка — заботливого хозяина, кормильца. Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным словом «питарь» в значении «питомец», «воспитанник». Тогда прозвище мог получить приёмный ребёнок или человек, выросший в чужой семье.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Питарев буквально означал «сын Питаря». По модели образования это типичная русская фамилия, закрепившаяся в крестьянской и мещанской среде. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Ростовской и Воронежской областях, что косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где слово «питарь» было в ходу.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Питаев, Питалин, Питухин — показывает, что основа «пит-» в русских фамилиях нередко связана с питанием или заботой. В отличие от них, Питарев сохранила редкий суффикс -арь, который чаще встречается в названиях профессий (например, аптекарь, звонарь). Это делает фамилию особенной: она могла закрепиться за человеком, чьё прозвище звучало как полноценное обозначение социальной роли, а не просто уменьшительное имя.

Таким образом, предки современных Питаревых с высокой вероятностью были людьми, известными своей щедростью или обязанностью кормить других — возможно, содержателями постоялых дворов, зажиточными крестьянами или просто хлебосольными хозяевами.