Фамилия Питанова образована от прозвища Питан, и в этом её загадка: слово короткое, а версий происхождения как минимум две, и они ведут в разные стороны. Первая и самая очевидная связывает прозвище с глаголом «питаться». Питан — человек с отменным аппетитом, который любит и умеет хорошо поесть. Такое прозвище могли дать в деревне крепкому, здоровому мужику, не отказывающему себе в удовольствии плотно пообедать.

Вторая версия уводит на юг, в украинские говоры. Там слово «питан» означало посуду для питья — ту самую, из которой пили воду, квас или молоко. Если придерживаться этой трактовки, прозвище Питан получал не едок, а мастер, который эту посуду делал. Бондарь или гончар, специализировавшийся на питьевой утвари, вполне мог заслужить такое прозвище, которое затем закрепилось за его потомками.

Суффикс «-ова» в фамилии указывает на принадлежность: Питанова — дочь или жена Питана. Так что изначально фамилия отвечала на вопрос «чьих будете?» и лишь потом закрепилась как родовое имя. Какая из версий правдоподобнее? Первая, с аппетитом, выглядит естественнее: прозвища по чертам характера или поведению на Руси давали чаще, чем по ремеслу, которое обычно отражалось в профессиональных фамилиях вроде Бондарев или Гончаров. Но и версия с посудой имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилия могла возникнуть на территории, где украинское влияние было сильным.

Интересно, что фамилия Питанова — женская форма, и в наше время она чаще встречается именно у женщин. Мужской вариант — Питанов — сохранил исходное звучание прозвища без изменений. В целом фамилия редкая, не частотная, и это делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: чем реже фамилия, тем больше шансов проследить её историю по документам конкретной местности.