Фамилия Питулин ведет начало от нецерковного имени или прозвища Питуля. В русских говорах слово «питуля» имело несколько значений, но все они так или иначе связаны с глаголом «пить». Питулей называли любителя выпить, пьяницу, гуляку. Впрочем, в некоторых диалектах слово могло относиться и к человеку, который много пьет не от пристрастия, а по работе — например, к бурлаку или работнику на постоялом дворе, где утоление жажды было частью каждодневного быта.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Питул- добавлен патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность к роду («чей?» — Питулин, то есть сын Питули). Такие фамилии чаще всего возникали в крестьянской и мещанской среде, где прозвища давались по яркой бытовой черте. Судя по суффиксу, фамилия закрепилась в центральных и северных областях России, где -ин преобладает над -ов/-ев.

Интересно, что фамилия Питулин не имеет связи с западноевропейскими корнями (например, с французским pitul — «жалкий»), как иногда ошибочно полагают. Это исконно русская фамилия, образованная от простонародного прозвища. В дореволюционных переписях она встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где было много бурлаков и рабочих артелей, где прозвище Питуля могло быть не столько осуждающим, сколько описательным.

В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая. Ее носители, скорее всего, потомки тех самых «питулей» — людей, чья жизнь была связана с тяжелым физическим трудом и простыми радостями. Фамилия не получила дворянского статуса и никогда не фиксировалась в родословных книгах, но именно эта непритязательная основа делает ее живым свидетельством народной речи и быта.