Фамилия Пиунов — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается неочевидная этимология, и у лингвистов нет единого мнения о том, что именно имели в виду, нарекая человека Пиуном. Ясно одно: в основе лежит прозвище, а не церковное имя, и образовано оно по самой распространенной модели русских фамилий — притяжательным суффиксом -ов, отвечающим на вопрос «чей?». Пиунов — это «сын Пиуна», потомок человека, который носил это прозвище.

Самая естественная версия связывает прозвище Пиун с глаголом «пить». Логика проста: так могли назвать любителя выпить, причем не обязательно злостного пьяницу — в крестьянской среде прозвища часто давались по заметной привычке или пристрастию, без осуждения. Однако здесь есть тонкость: суффикс -ун в русском языке обычно образует имена деятелей от глаголов (бегун, крикун, говорун), и от «пить» ожидалось бы скорее «питун» или «пойло». Форма «Пиун» с усечением могла возникнуть в народной речи как упрощение, но это лишь одна из гипотез.

Более интересную версию дает обращение к западнославянским языкам. Польское прилагательное «piwny» означает «карий», «коричневый» (буквально — цвет пива). В этом случае Пиуном могли прозвать человека с карими глазами или смуглой кожей. Эта версия не выглядит натянутой: на пограничных территориях, где русские диалекты соприкасались с польскими, заимствования в прозвищах встречались часто. Если принять эту трактовку, фамилия Пиунов оказывается не указанием на порок, а описанием внешности — глаза цвета темного пива.

Есть и третья возможность, о которой обычно умалчивают: Пиун мог быть производным от звукоподражания. В некоторых южнорусских говорах «пиунить» означало тонко пищать или издавать отрывистые звуки, и такое прозвище могло закрепиться за человеком с высоким голосом или говорливым. Эта версия менее распространена, но показывает, насколько многозначным было народное слово.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище Пиун могло возникнуть независимо в разных регионах. Следы фамилии встречаются в документах, но без массовых генеалогических исследований трудно определить, был ли это единый род или несколько разных семей, получивших одинаковое прозвище по разным причинам. В любом случае, фамилия Пиунов — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе либо бытовую наблюдательность предков, либо следы межъязыковых контактов на западных рубежах России.